水中有機物的種類很多，目前還不能全部進行分離鑒定。常以總有機碳（TOC）表示。TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量，通常作為評價水體有機物污染程度的重要依據。但由于它不能反映水中有機物的種類和組成，因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染后果。總有機碳的測定采用燃燒法，能將有機物全部氧化，比BOD或COD更能反映有機物的總量。廣泛應用的測定方法是燃燒氧化—非色散紅外吸收法。將一定量水樣注入高溫爐內的石英管，900—950℃溫度下，以鉑和三氧化鈷或三氧化二總有機碳分析儀鉻為催化劑，有機物燃燒裂解轉化為二氧化碳，用紅外線氣體分析儀測定CO2含量，從而確定水樣中碳的含量。因為在高溫下，水樣中的碳酸鹽也分解產生二氧化碳，故上面測得的為水樣中的總碳（ＴＣ）。另一路進入位于高溫爐中的石英制燃燒管二氧化碳由切換閥進入位于高溫爐中的石英制燃燒管，其內填充有催化劑（Cr2O3），在此，被測廢水中的總C和變成二氧化碳和水，經脫水器除去水分后，產物由切換閥導入紅外線氣體分析器的測量室，測定生成的二氧化碳濃度。